Geçtiğimiz aylarda 1960’ların uzay heyecanını yeniden başlatan, bir kuyrukluyıldız üzerine indirebilen ilk uzay sondası olma başarısı gösteren Rosetta ve yüzey aracı Philae Avrupa Uzay Ajansı’nın büyük başarılarından biri olmuş, Philae‘nin inişindeki bir aksaklık sebebiyle görev kısa sürmüştü.
Amerikan Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA) tarafında ise oldukça umut verici başka bir görev sessizce yürütülüyor: Yeni Ufuklar (New Horizons) uzay sondası, 2005’ten beri ağır fakat emin adımlarla Plüton‘a doğru yol alıyor.
14 Temmuz 2015’te Plüton‘a en yakın geçişini yapması beklenen New Horizons, görevine başlamasına aylar kala Plüton‘un nispeten yeni keşfedilmiş (2005) olan küçük uyduları Nix ve Hydra‘yı görüntülemeyi başardı.
Plüton’un uyduları Nix ve Hydra (Fotoğraf: NASA)
27 Ocak ve 2 Şubat arasında çekilen görüntülerde Nix ve Hydra, 125 ile 115 milyon kilometre uzaklıktan görüntüleyen New Horizons‘un uzun menzil takip kamerası (LORRI) kullanılmış.
Plüton’un yüzeyinin radyoaktif donmuş buz ve gazlardan oluştuğu tahmin ediliyor.
Güneş sistemimizdeki en az bilgimizin olduğu ve en geç keşfedilen gezegen olan Plüton, ince atmosferinden dolayı geçtiğimiz yıllarda cüce gezegen statüsüne indirilmişti. Ancak New Horizons‘un görevinin sonuçlarına göre tekrar değerlendireleceği konuşulmakta olan Plüton, şüphesiz en yalnız ve ıssız gezegen. Güneşin etrafındaki bir turunu 247,68 yılda tamamlayan Plüton, çok ince bir atmosfere sahip ve yüzek sıcaklığı mutlak sıfıra oldukça yakın (-223/-233 santigrat derece)